A Marinha do Brasil iniciou hoje oficialmente a vida operacional do seu primeiro helicóptero UH-17. O novo modelo terá como prioridade a participação em missões do Programa Antártico Brasileiro, quando irá realizar missões de esclarecimento, transporte de pessoal, busca e salvamento, evacuação aeromédica e transporte de carga tendo como base o avio de Apoio Oceanográfico Ary Rongel.

Ao todo, três UH-17 foram adquiridos. Trata-se da versão militarizada do Airbus/Helibras H-135 T3, aeronaves bi-turbinas com equipamentos de bordo mais modernos que os UH-13 Esquilo bi-turbina ainda em serviço. Frente aos UH-13, os UH-17 têm melhorias nos sistemas de navegação, piloto automático e controle de motor. Outro diferencial é contar com óculos de visão noturna (NVG).

Os UH-17 devem operar com o 1° Esquadrão de Helicópteros de Emprego Geral (HU-1), sediado em São Pedro da Aldeia (RJ). Oito pilotos já passaram por treinamento para comandarem a nova aeronave.