Um novo e altamente preciso Radiômetro de Microondas (MWR), fabricado pela Airbus está pronto para entrar em operação após seu lançamento no satélite Sentinel-3B construído pela Thales Alenia Space como contratada principal para este programa. É um dos instrumentos essenciais da sonda Sentinel-3, que mede a umidade atmosférica como uma informação suplementar para a correção da trajetória troposférica do sinal do altímetro. Além disso, os dados do MWR são úteis para medir a emissividade de superfície e a umidade do solo em terra, investigações do orçamento de energia superficial que dão suporte aos estudos atmosféricos e de caracterização do gelo.
Essas medidas corrigidas, juntamente com um modo de altitude digital, ajudam o altímetro de radar a funcionar no modo SAR (Radar de Abertura Sintética), que é muito mais preciso e oferece uma resolução espacial muito melhor ao longo da faixa.
Os dados produzidos permitirão aos cientistas monitorar as mudanças no nível do mar, a temperatura da superfície do mar, gerenciar a qualidade da água e rastrear a poluição marinha e a produtividade biológica. Eles também fornecerão um serviço de monitoramento da terra com detecção de incêndios florestais, mapeamento da cobertura da terra e monitoramento da saúde da vegetação. Isso fornecerá dados complementares para a missão ótica multiespectral do Sentinel-2.
A Airbus também é responsável pela arquitetura térmica da nave Sentinel-3, que garantirá o desempenho correto durante as variações extremas de temperatura a que o satélite será submetido em órbita, e pelo sistema crio-resfriador do Radiômetro de Temperatura da Superfície Marítima e Terrestre (SLSTR).
O Sentinel-3 é a missão oceânica e terrestre de média resolução de grande escala operacional do programa Copernicus. Ele é projetado para fornecer continuidade aos dados ópticos e altimétricos da missão Envisat construída pela Airbus, bem como aos dados de vegetação das missões ERS e SPOT. Isso garantirá a coleta e a entrega operacional de longo prazo de medições de alta qualidade para serviços oceânicos, terrestres e atmosféricos.
O Sentinel-3B, que tem o tamanho e o peso de um carro pequeno, é projetado para uma vida operacional de sete anos, como seu satélite gêmeo Sentinel-3A lançado há 2 anos, cujo MWR trabalha atualmente em condições nominais e estáveis após uma bem-sucedida fase de verificação em órbita.
