Batalha aérea entre caças F-15 e drones mostra desafios da guerra aérea atual

Por que aviões de combate ainda levam canhões apesar da precisão dos seus mísseis? Uma das respostas teóricas, que seria a possibilidade de ter um elevado número de alvos, parece ter ocorrido em 13 de abril, quando um F-15E Strike Eagle da United States Air Force (USAF) atuou na defesa de Israel contra centenas de drones lançados pelo Irã. A tripulação norte-americana usou todos seus mísseis e recorreu ao canhão de 20mm para destruir alvos, com enorme dificuldade.

É o que conta uma reportagem da CNN. De acordo com o divulgado, a aeronave pilotada pelo Major Benjamin “Irish” Coffey” e pela Capitão Lacie “Sonic” Hester recebeu naquela noite a ordem de utilizar tudo o que tivesse para tentar destruir parte dos drones iranianos. Ambos acabaram agraciados com a “Silver Star Medal”.

Segundo o Pentágono, em 14 saídas de combate, caças F-15E Strike Eagle sediados na base aérea da USAF em Lakenheath, no Reino Unido, mas deslocados para uma localidade não divulgada no Oriente Médio em abril, abateram mais de 70 drones naquela madrugada. Norte-americanos e israelenses sustentam que “quase 99%” dos drones foram abatidos, enquanto iranianos comemoraram o sucesso da operação.

O fato é que o relato do Major “Irish” e da Capitão “Sonic” indica uma enorme dificuldade para abater esse tipo de alvo. Enquanto o Major, piloto em comando, precisou tentar voar a velocidades baixíssimas e níveis de voo abaixo do recomendado para a segurança, ela, como oficial de armamento, teve o desafio de rastrear os alvos. Eles não tiveram sucesso no uso do canhão. Também vale ressaltar que, enquanto o drone cumpre sua missão a um custo muito baixo, o caça tem uma hora de voo na casa de dezenas de milhares de dólares.

A Capitão Lacie “Sonic” Hester foi a primeira mulher a receber a Silver Star da USAF.