Estados Unidos, Japão e Austrália uniram seus caças F-35 Lightning II para o exercício Cope North, a partir da ilha de Guam, em meio ao Oceano Pacífico. São seis F-35A japoneses, oito F-35A australianos e 19 F-35 norte-americanos, sendo dez F-35A da US Air Force (USAF) e nove F-35B do US Marine Corps. O treinamento foi iniciado no dia 7 e segue até o dia 21 de fevereiro, em uma inédita evolução da capacidade dos aliados de atuarem juntos com seus caças de quinta geração.
Conforme os comunicados oficiais, o foco do treinamento é aprimorar tática e técnicas conjuntas para “impedir conflitos na região”. A possibilidade de os F-35 serem utilizados em missões de longo alcance sobre o Pacífico é reforçada pela presença de reabastecedores KC-30 (A330MRTT) da Austrália, KC-135, KC-46 e KC-130J dos Estados Unidos e KC-46 do Japão.
A parte eletrônica também é destacada. Os três países levaram aeronaves de alerta aéreo antecipado, controle do espaço aéreo, comunicações e inteligência, a saber: os E-2D Hawkeye do Japão, E-7A Wedgetail da Austrália e os E-11 BACN e E-3 AWACS dos Estados Unidos. Jatos especializados em guerra eletrônica EA-18G Growler também participam, além de caças de F-18C/D da US Navy e F-16 da USAF, que contribuiu ainda com cargueiros C-130 para apoio, auxiliado por helicópteros MH-60S da US Navy.
Aliança no Pacífico
Enquanto mantém aliados na Europa por meio da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), os Estados Unidos também criaram um grupo de apoiadores na área do Pacífico, todos com equipamento avançado. No caso da operação dos caças F-35 Lightning II, os australianos terão 72 F-35A em serviço, enquanto os japoneses encomendaram 105 F-35A e 42 F-35B, versão de pouso vertical e decolagem curta.
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