Embora frequentemente alvo de ceticismo em análises ocidentais, ou pelo menos no que é divulgado para o grande público, a Coreia do Norte segue modernizando seu aparato militar. Desta vez, o destaque é um jato adaptado para missões de airborne early warning and control (AEW&C), sistema que permite ampliar a vigilância do espaço aéreo norte-coreano e facilitar a coleta de inteligência sobre a Coreia do Sul.
A imprensa estatal divulgou imagens do líder norte-coreano Kim Jong Un inspecionando a aeronave. Trata-se de uma versão modificada do Ilyushin Il-76, similar ao Beriev A-50 russo, mas com diferenças estruturais notáveis, como a redução no número de antenas externas.
A ausência de antenas, porém, não significa, necessariamente, capacidade inferior, pois sistemas mais modermos podem ter sido instalados. O radome fixo sobre a fuselagem, por exemplo, substitui os modelos rotativos, como os do norte-americano E-3 AWACS. Especialistas sugerem que o sistema pode operar com três radares estáticos, assegurando cobertura contínua de 360° — solução mais avançada que o radar único dos E-99 em uso no Brasil.
Registros do suposto interior da aeronave exibem consoles modernos, com telas multifuncionais e espaços para até seis operadores. Não há, no entanto, como verificar a autenticidade das imagens ou o real desempenho do equipamento.
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