EUA aposentam navio que operaria com os F-35B

A US Navy oficializou no dia 14 de abril a retirada de serviço do USS Bonhomme Richard, que sofreu um incêndio de grandes proporções no dia 12 de julho. Classificado oficialmente como navio de assalto anfíbio, o USS Bonhomme Richard tinha como ala aérea padrão cerca de 20 helicópteros e um pequeno número de caças AV-8B Harrier ou F-35B Lightning II do United States Marine Corps. Porém, se fosse a opção, havia a capacidade de levar até 20 desses caças, formando um grupamento embarcado comparável ao visto em naus capitânias de outros países.

O porta-aviões espanhol Juan Carlos I, por exemplo, pode levar até 12 caças AV-8B Harrier. Já os italianos Cavour e Giuseppe Garibaldi são capazes de utilizar um limite de 16 AV-8B, já em fase de substituição pelos F-35B. Em termos de deslocamento, estes porta-aviões de 26.000 toneladas, 27.900 toneladas e 14.150 toneladas são de porte menor que o USS Bonhomme Richard, com até 41.000 toneladas de deslocamento.

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Nesta configuração de porta-aviões, informalmente batizada de “Harrier Carrier”, o USS Bonhomme Richard atuou permaneceu na costa do Kuwait entre 17 de janeiro e 26 de julho de 2003 durante a operação Iraque Freedom. Dois esquadrões de caças AV-8B Harrier operaram do navio para realizar 547 missões de combate.

Porém, a aposentadoria não planejada do navio não deve representar uma significativa perda para o Pentágono. A US Navy conta com outros sete navios da mesma classe do USS Bonhomme Richard e outros dois navios de assalto anfíbio da classe América, também capazes de levar os F-35B. E há também mais onze porta-aviões tradicionais, atualmente equipados com os F/A-18E/F Super Hornet e, em breve, com os F-35C Lightning II.