Maior turboélice do mundo completa 60 anos

Há exatos 60 anos, em 27 de fevereiro de 1965, voava pela primeira vez o maior turboélice do mundo, o Antonov An-22. Para se ter ideia das capacidades desta genuína lenda da indústria aeronáutica soviética, o An-22 pode acomodar 290 militares equipados ou transportar 60 toneladas de carga, mais do triplo de um C-130 Hércules.

Ainda em 1965 o An-22 iria chamar a atenção mundial no Paris Air Show. O gigante tem 57,92 metros de comprimento e 64,4m de envergadura, além de 12,53m de altura. Os quatro motores Kuznetsov NK-12MA têm potência de 15.000 shp, cada um, levando o An-22 a 740 km/h.

Apesar dos números superlativos, somente a União Soviética operou o modelo, com 68 unidades sendo recebidas entre 1967 e 1976. No papel de cargueiro estratégico, foi visto na América do Sul em 1970, com ajuda humanitária levada ao Peru após um terremoto. Porém, o destaque mesmo foi em diversos conflitos, levando mantimentos, tropas e até aeronaves inteiras para países como Egito, Síria, Etiópia e Angola.

Um An-22 chegou a ser abatido por fogo inimigo. Era o dia 28 de outubro de 1984 e a aeronave havia decolado de Cabul, no Afeganistão, para uma missão de transporte de tropas, no contexto da invasão soviética, e foi atingida por um míssil antiaéreo, possivelmente um SA-7.

Após o fim da Guerra Fria, o número de unidades em serviço na Rússia foi reduzido, restando também uma única unidade para a Ucrânia – possivelmente fora de ação após danos recebidos durante a batalha no Aeroporto Antonov, ocorrida em fevereiro de 2022.