Ucrânia perde seu primeiro F-16

A força aérea da Ucrânia perdeu seu primeiro caça F-16 Fighting Falcon, menos de um mês depois da apresentação oficial. A informação foi confirmada tanto pelo The Wall Street Journal quanto pelo KYIV Independent. Ambos negam que a aeronave tenha sido abatida.

Com base em uma fonte militar norte-americana não identificada, o The Wall Street Journal confirmou que a aeronave caiu nesta segunda-feira, dia 26 de agosto, durante um possível erro no pouso, após um ataque massivo da Rússia realizado naquela noite, o maior já sofrido pela Ucrânia. Já o KYIV Independent destacou que o presidente Volodymyr Zelensky confirmou o uso dos F-16 para tentar repelir o ataque daquela noite.

Em redes sociais, o comando ocidental da força aérea da Ucrânia confirmou a identidade do piloto: seria o Tenente-Coronel Oleksii Mes. Também foi informado, ainda que sem confirmação, que ele teria destruído três mísseis e um drone de ataque russos naquela noite.

Nas fotos divulgadas do funeral do aviador militar, chamou a atenção o fato de ter havido o sobrevoo de homenagem póstuma com dois caças MiG-29, e não com os F-16.

Fragilidades

Mesmo que confirmado ter se tratado de um acidente, e não de um abate inimigo, a perda do primeiro F-16 confirma críticas realizadas ao processo de doação desses caças à Ucrânia. Uma das principais é sobre o treinamento dos pilotos.

No fim de maio, a primeira turma de pilotos de F-16 da Ucrânia, composta por um número não divulgado de aviadores, foi declarada como formada no treinamento oferecido pela United States Air Force no estado do Arizona. Esses aviadores iriam ainda passar por treinamentos em outras nações, conforme divulgado na época. Na prática, são só dois meses entre a conclusão do curso de F-16 e o início das missões reais na guerra.

De acordo com o conglomerado de mídia norte-americano Politico, em maio, a Ucrânia manifestou sua frustração com o treinamento oferecido pelos Estados Unidos. Naquele momento, 30 aviadores ucranianos já estariam prontos para serem formados como pilotos de F-16, porém, o ritmo de formação das turmas estaria abaixo do esperado. O mesmo valeria para a formação dada pelos parceiros europeus, incluindo o centro de treinamento na Romênia.

Contra-ataques

A chegada dos novos caças também aumentou o temor dos ataques russos. Desde o mês de junho, a Rússia intensificou ataques em aeródromos da Ucrânia. Moradores de regiões próximas a pistas de pouso demonstraram preocupação por conta da elevação do número de ataques em áreas que antes eram bombardeadas com menos intensidade, por estarem longe do front.

De fato, mesmo fontes ucranianas confirmam que o ataque aéreo realizado em 26 de agosto de 2024 foi o maior desde o início da guerra. Apesar de não ser possível afirmar se o Tenente-Coronel Oleksii Mes atuou neste embate nem que os F-16 estavam na lista dos alvos, a confirmação do próprio presidente da Ucrânia de que os F-16 foram empregados na tentativa de defesa daquela noite mostra que o ataque russo chegou próximo à base.

Na apresentação dos F-16 realizada com a presença do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, foi comunicado claramente que se trata de uma base “fora de Kiev”. De fato, os sistemas de defesa antiaérea da Ucrânia não têm conseguido proteger o país contra os ataques russos e a localização dos F-16 se torna uma informação de inteligência significativa. Há a expectativa de que tenha sido criada uma rede de abrigos subterrâneos em diversas localidades distintas.